台灣傳統市場的形成與興衰，多與聚落發展與變遷有關，也與地方歷史、空間、人物產生聯結，堪稱大眾文化的縮影。每個地方都有形形色色的傳統市場，有的座落於廟口，有的聚集車站前，也有的在車道中的圓環、三角公園或馬路兩側。遊逛市場是庶民的生活方式，也是一種生活態度，進入屬於傳統的空間，依循動線，一攤一攤的「逛」，品嚐飲食，購買物件，主客之間有親切的互動。
然而，攤販雲集的小吃市場也常因髒亂、阻礙交通受到詬病，尤其製作美食的手抓菜、拿刀鏟，順手兼數鈔票、找零錢，一旁等待洗濯的食具、食物隨意堆放，看在「高級」的人眼裡，很不衛生，自然望之卻步。
前一陣子台北新圓環夜市因設計失誤、功能不彰，飽受輿論抨擊。「圓環已死！」作家黃春明發出這樣的哀嘆，也說出許多人的心聲。畢竟，圓環夜市是台北人生活中的重要場景，也是外地人到台北工作、讀書、旅遊的「台北經驗」之一部分。更具體說，圓環夜市的形成與發展，是日治時期的老台北人、在台日本人，以及戰後以來，包括台灣外縣市、外省人在內的新台北人、國內外遊客共同營造的結果。
我初上台北的年代，圓環夜市仍然鼎盛，有近百家攤商進駐，且擴張到寧夏路、重慶北路一帶，形成一個龐大的傳統商圈。大多數人「專程」來圓環吃喝一頓，有的是到附近的商家買特殊布料、機器零件，或到江山樓一帶尋花問柳，順便光顧夜市。
我後來才知道，我只是趕上圓環繁華史尾巴。七○年代後圓環每下愈況，基本原因在於重慶北路拓寬，露天攤販被迫拆除，繁榮夜市的光彩漸黯淡，加上鄰近戲院、歌廳因電視普及、觀眾減少，相繼關門，加速圓環的沒落。
九○年代後期，台北市政府請名建築師重新打造圓環夜市，在工程進行中，太平洋戰爭期間地下蓄水池意外出土，還被列為二級古蹟。最後，一個具「創意」的黑色圓形建築物聳立在南京西路、寧夏路、重慶北路川流不息的車陣之中。與原來的圓環夜市相較，地點不變，人事卻全非。搬入新圓環營業的老字號不多，顧客也沒有意願穿越車道，進入新圓環消費，日治二○年代以來就遠近馳名的圓環夜市，終於走上絕路。
我人生所見第一個傳統市場「死亡」的例子來自故鄉印象，以前漁港沿岸兩邊，各有數十個違建的飲食攤位，有賣麵、賣米粉、黑白切，也有豆漿、饅頭店與冰果店，提供漁民與外地人吃喝的方便，然而也造成髒亂，並且妨礙漁船停靠。後來地方機關整治攤販，興建鋼筋結構的三層樓商場，保留給原有攤位「合法」營業。雜亂的攤販清除，港區煥然一新，新商場卻乏人問津。事隔三、四十年，當年的新商場早已老舊不堪，仍然只有一樓幾個攤位在營業，是個如假包換的「蚊子館」。
我至今還會懷念那段在港邊望海吃「點心」的歲月，而後出外的日子，就學、就業、遊玩，各地的市場仍是我喜歡蹓躂的地方。許多市場因整頓髒亂、改善交通或都市更新的理由被迫遷移，而最常見的政府「德政」，就是蓋鋼筋水泥大樓收容攤販，但「蓋」出來的大樓往往形式冰冷、動線不良，民眾「逛」市場的興味索然。
多年來台灣一些具特色的傳統市場常因遷移、翻修，一去不復回，而後再怎麼「重新開幕」，也像連根帶土供養的野生花草，就算插在豪華客廳最美麗的花瓶中，也失去原來的風華了。面對圓環夜市這樣的歷史空間與生活傳統，主管機關如能跳脫本位思考，多一點人文反省，也許一個保留大眾飲食文化與改善交通的雙贏計畫可能出現。
台灣人不見得非品嘗街頭小吃不可，不瞭解夜市也沒有社會責任可言。關鍵在於，如果對傳統市場文化不瞭解、甚至懷有刻板印象，卻又以主觀的生活經驗要為它進行改造，缺乏從「俗」的同理心，就太超過了。
（作者為台北藝術大學教授）
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